Perché le lampade a ioduro di gallio funzionano davvero in contesti industriali
Ho trascorso molto tempo nelle fabbriche di stampa: esattamente 3.000, per essere precisi. Ho notato qualcosa di frustrante: c’è un’enorme differenza tra ciò che i laboratori dicono riguardo alle capacità delle lampade UV e ciò che succede realmente sul posto di lavoro.
Le lampade standard al mercurio sono adatte per lavori semplici. Ma non appena si cerca di indurire uno strato spesso di inchiostro o uno strato speciale su una superficie non porosa, queste lampade non riescono a svolgere il loro compito. Ecco perché abbiamo optato per le lampade a ioduro di gallio (GaI).
In parole povere, le lampade GaI spostano la luce verso lunghezze d’onda più lunghe. In altre parole, la luce UV penetra più in profondità nell’inchiostro, invece di rimbalzare semplicemente sulla superficie.
Il problema del “effetto superficiale”
Se si indurisce soltanto la superficie, si verifica quello che chiamo “effetto superficiale”: la superficie sembra asciutta, ma sotto è ancora umida. Il risultato? L’inchiostro si stacca facilmente dal substrato. È un vero incubo.
Noi regoliamo le lampade GaI affinché emettano luce nella gamma da 300 nm a 450 nm. In questo modo, l’indurimento avviene dall’interno verso l’esterno. Anche quegli inchiostri bianchi ad alto contenuto di pigmenti – quelli che di solito fungono da barriera contro i raggi UV – vengono induriti completamente.
Calore e componenti hardware
C’è però un problema: queste lampade producono molta energia, il che significa che diventano molto calde. Utilizziamo un rivestimento in quarzo specifico per evitare che il vetro si rompa a causa delle variazioni di temperatura. Ma non basta collegarle semplicemente a qualsiasi alimentatore: è necessario un alimentatore preciso, altrimenti gli elettrodi si bruciano troppo velocemente.
Un’altra cosa importante: se passate da LED a lampade GaI, dovete essere preparati. Le lampade GaI generano maggiore calore. Se i sistemi di raffreddamento sono insufficienti, il substrato potrebbe deformarsi prima ancora che l’inchiostro abbia il tempo di solidificarsi. Assicuratevi quindi che il flusso d’aria sia sufficiente.
Velocità reale
Abbiamo creato queste lampade per linee di produzione ad alta velocità, dove si hanno solo pochi millisecondi per ottenere un risultato perfetto. Regolando la lunghezza della lampada e la sua potenza, riusciamo a eliminare quei “punti umidi” presenti sulla superficie stampata. Basta collegare la lampada, impostare la velocità del nastro trasportatore e lasciare che lo spettro luminoso delle lampade GaI faccia il resto. Si occupano loro della chimica necessaria per indurire i polimeri, così non dovete preoccuparvene.